Más allá de su bullicioso puerto, Egina (en griego antiguo: Αἴγινα, Aígina; en griego moderno: Αίγινα, se pronuncia Éyina) tiene el carácter seductor y desenfadado de una típica isla griega, pero con la ventaja añadida de contar con una buena cantidad de prestigiosos lugares antiguos. Los atenienses de fin de semana animan la mezcla de lugareños relajados y viajeros que utilizan la isla como un suburbio de Atenas. Entre las delicias especiales de Egina se encuentran un fabuloso tipo de pistacho, el espléndido templo de Afaya (en griego Αφαία), del siglo V, y las mágicas ruinas bizantinas de Paleochora.
La isla de Egina es uno de los destinos turísticos más populares por ser la más cercana a Atenas (a sólo 16,5 millas náuticas del puerto del Pireo). Durante un breve periodo, del 1/11/1827 al 3/10/1829, la ciudad de Egina fue la capital temporal del recién fundado estado griego. Fue durante ese periodo cuando el gobernador Ioannis Kapodistrias hizo construir impresionantes mansiones neoclásicas para albergar su sede, que bien merecen una visita.
Un poco de mitología e historia …
Las investigaciones arqueológicas han demostrado que los primeros habitantes de la isla se asentaron en la zona donde hoy se encuentra Kolona, a la izquierda del puerto de Egina (no obstante, hay indicios de que hubo habitantes en el lado noreste). Su origen debía de ser del Peloponeso, y sus principales ocupaciones debían de ser la agricultura y la pesca. Desde esta época hasta finales del siglo XII a.C., Egina recibió sucesivas influencias de las culturas cretense y micénica, creando así una cultura propia diferente.
En general, desde los tiempos míticos hasta su destrucción por Barbarroja, Egina ha atraído cada vez a más nuevos colonos, que son asimilados constantemente. El origen de sus primeros habitantes se pierde en las tradiciones míticas, para tener algo de claridad, hacia el 8.OOO a.C., donde aparecen como residentes los súbditos del rey Éaco, que se supone que llegaron a Egina desde alguna región de Tesalia y otros que eran indígenas. Egina atraía constantemente a nuevos habitantes porque sus puertos naturales inspiraban seguridad a sus habitantes, pero también porque en el interior era un lugar tranquilo, sin altas montañas ni bosques infranqueables, que para los antiguos eran siempre un gran e insalvable obstáculo, En la mitología griega, Éaco fue muy famoso por el rigor del sentido de la piedad y la justicia con que gobernó a su pueblo. Sus juicios eran buscados desde toda Grecia, tanto que tras su muerte fue designado juez de las sombras en el Érebo, junto con los cretenses Minos y Radamantis. Una elaboración posterior del mito cuenta que Radamantis juzgaba las almas de los orientales, Éaco las de los helenos y Minos tenía el voto decisivo.
Cuando Egina se convirtió en miembro de la Anfictionía (el centro de la Anfictionía era el santuario de Poseidón en Poros), el comercio de Egina aumentó y sus barcos llegaron a todos los puertos del Mediterráneo. Al principio de su alianza con el rey de Argos, Fedón, en el siglo VIII a.C., Egina empezó a experimentar su mayor prosperidad artística y económica, que continuó hasta el 459 a.C. El desarrollo de la isla se debió principalmente a su posición clave frente al puerto del Pireo. La única vía de comunicación de Atenas con la mayor parte del mundo conocido en aquella época era el mar. Y estas vías pasaban necesariamente por Egina, que se aprovechaba de este hecho.
Sólo hacia el siglo VI a.C., tras las reformas de Solón, los atenienses empezaron a dedicarse al comercio sin perturbar la floreciente economía de Egina, aunque ya habían empezado a aparecer los primeros nubarrones, lo que empezó a descontentar un poco a los eginetas, pero siguieron comerciando y, en general, explotando las rutas marítimas con el mismo éxito. En el año 500 a.C. la población de Egina alcanzaba los 440.000 habitantes, de los cuales 40.000 eran ciudadanos libres. En esta época, la isla está llena de santuarios y templos, que fueron creados por los famosos artistas eginetas. Sin embargo, poco a poco, los eginetas empezaron a preocuparse más seriamente por el auge de Atenas y el fomento de su comercio. Por supuesto, el odio que dividía a las dos ciudades no eran sólo las diferencias comerciales, marítimas y económicas en general. Atenas estaba gobernada por los republicanos, mientras que Egina lo estaba por los oligarcas controlados por los comerciantes. Cuando comenzaron las guerras persas, Egina se puso inicialmente del lado de los persas, y fueron acusados de ello. Sin embargo, más tarde, en la campaña de Jerjes en 48O a.C., los eginitas lucharon junto a los demás griegos y participaron en la batalla naval de Salamina con 30 trirremes y fueron distinguidos por su valentía.
Sin embargo, inmediatamente después de la batalla naval de Salamina, los atenienses empezaron a dejar de lado a Egina. Con el pretexto de que los eginetas querían aliarse con los corintios, los atenienses los atacaron y destruyeron su flota durante una batalla naval que tuvo lugar en el 459 a.C. frente a la actual Aguistri. Los atenienses obligaron a los eginetas a entregar su flota y a derribar sus murallas, y se convirtieron en contribuyentes de los atenienses. La enemistad entre atenienses y eginetas fue frenada temporalmente por el consejo común de los griegos. Sin embargo, en las guerras del Peloponeso, los atenienses, temiendo que Egina se aliara con los espartanos, la conquistaron y expulsaron a sus habitantes. Familias de atenienses, entre ellos Aristófanes y Aristón, padre de Platón, se establecieron en la isla. Los eginetas huyeron a Esparta, en la región de Thyres, y regresaron a su hogar al final de la Guerra del Peloponeso, en el año 404 a.C., cuando Lisandro derrotó a los atenienses y capturó su ciudad. Desde entonces, sin embargo, Egina ha perdido su antigua gloria. Se unió a la Liga Aquea y más tarde a la Liga Etolia. En el año 133 a.C., Atalo C entregó la isla y todo el estado de Pérgamo a los romanos, que la utilizaron como lugar de vacaciones para los gobernantes del Imperio Romano.
Muchos siglos después, hablando del periodo posterior a la Revolución Griega, Egina tiene el honor de acoger al primer Gobernador de la Grecia libre, Ioannis Kapodistrias. Era un sueño de más de cuatro siglos que se hizo realidad el 12 de enero de 1828 en la playa de «Perivola», donde desembarcó el primer Gobernador de Grecia. Kapodistrias llegó a Egina en el buque de guerra inglés «Warspate», acompañado por el francés «Hera» y el ruso «Helen». El 26 de enero de 1828, Kapodistrias prestó juramento en la catedral de Egina como primer gobernador de Grecia y Egina se convirtió en la primera capital del recién creado Estado, pasando a ser su centro administrativo, comercial e intelectual. Su población creció a pasos agigantados y se calcula que llegó a alcanzar los 100.000 habitantes, aunque la «Gaceta General de Grecia», estimaba que eran menos. En esta época, Egina albergaba una serie de magníficos edificios, bien para ser utilizados como residencias de gobernantes y otras personas acomodadas, bien para ser utilizados como edificios públicos e instituciones. Tras el traslado de la capital a Nauplia el 3/10/1829, Egina atravesó periodos de crisis económica, mientras que la mayoría de los habitantes que habían llegado hasta aquí abandonaron la isla y regresaron a sus tierras de origen.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el comercio y sobre todo la pesca y la elaboración de esponja se convirtieron en los motores del desarrollo económico de la isla. Es la época en que los ricos comerciantes construyeron los edificios neoclásicos que adornan hoy el puerto de Egina. Al mismo tiempo, la producción de sus famosas jarras y el uso generalizado de la piedra caliza local ayudan a la economía, aunque sólo sea temporalmente. Al mismo tiempo, apareció en Egina un nuevo cultivo: el pistacho, cuyas primeras plantas fueron traídas a la isla por Nikos Peroglou desde Siria, para convertirse en los años siguientes en el cultivo más importante y eficaz, lo que no sólo dio a Egina un auge económico, sino que la dio a conocer de nuevo al mundo, dando su nombre a este tipo de cacahuete.
Pasando a la actualidad, Egina es un destino apreciado principalmente por la corta distancia que la separa del Ática, pero también por su belleza y peculiaridades.
La ciudad de Egina, capital de la isla, destaca por sus edificios bien conservados. La blanca iglesia de Agios Nikolaos en el puerto y los edificios neoclásicos pintados de vivos colores del bulevar costero son lo primero que se ve al bajar del barco. Las casas neoclásicas que dominan el puerto adoptaron su forma actual a mediados del siglo XIX, cuando se desarrolló la industria de la esponja en la isla.Fue entonces cuando las casas se pintaron, al tiempo que adquirían balcones con balaustradas de impresionante diseño. La principal calle comercial es la calle Afaya, paralela a la avenida costera.
Aunque la isla es pequeña, está orgullosa de sus numerosos lugares de interés y bellezas naturales. Durante su estancia, tendrá la oportunidad de explorar monumentos antiguos y antiguos monasterios, como el templo de Atenea Afaya, el monumento más importante de la isla. Situado cerca de Agia Marina, es un templo dórico que data del año 500 a.C. El templo fue fundado allí y formaba un triángulo equilátero con el Partenón de Atenas y el templo de Poseidón en Sounion, el llamado «triángulo sagrado» de la antigüedad. La parte más impresionante del templo son sus magníficos frontones esculpidos, gran parte de los cuales se exponen en la Gliptoteca de Múnich. Los hallazgos de las excavaciones también se exponen en el Museo Arqueológico de Kolona.
También puede visitar el Templo de Apolo, en Kolona. Se encuentra a poca distancia del puerto y debe su nombre a una columna vertical (de estilo dórico), la única que queda del templo del siglo VI a.C. Kolona era el centro religioso de la antigua ciudad. Las investigaciones arqueológicas han revelado la existencia de más de diez edificios históricos que datan desde el Neolítico (V milenio a.C.) hasta el periodo micénico (1600- 1200 a.C.). Puede ver algunos de los hallazgos de las excavaciones en el Museo Arqueológico de Kolona.
Durante su estancia en la ciudad de Egina, no deje de visitar el Museo Arqueológico de Kolona, la Torre de Márkelos, que fue construida por Márkelos, héroe de la Guerra de Independencia de 1821 y más tarde Gobernador de la isla, donde hoy se aloja el Centro Cultural Kapodistríaco. Deténgase también en el Orfanato Kapodistriano, el primer edificio público durante el reinado de Kapodistrias, y en el Eynardio, un edificio de estilo dórico de 1829. Por último, visite la Catedral de Egina, la primera catedral del Estado griego moderno, que también albergó el Gobierno de Kapodistria y el primer parlamento del Estado griego moderno.
En los alrededores se pueden encontrar bonitos pueblecitos con un marcado carácter tradicional, como Agia Marina, Perdika, Souvala, Kypseli, Agioi y Vagia. Egina también está rodeada de muchas islas más pequeñas, como Moni, Metopi, Diaportia, Lagousses, Kyra, Dorousa, Spalathonissi y Anonima, que se pueden visitar en barco desde el puerto de Egina. En Paleochora (se pronuncia Paleojora), en Agia Marina, se encuentra el yacimiento arqueológico de Paleochora y representa a Egina durante la época bizantina. Esta zona se conoce como la «Isla de Mistra» porque antaño contaba con 565 iglesias, 28 de las cuales (con excelentes frescos) han resistido los embates del tiempo, al igual que las ruinas del castillo medieval y dos magníficos monasterios.Cerca de Paleochora, en dirección a Souvala, se encuentra el impresionante monasterio de San Nektarios, uno de los más grandes de los Balcanes. Fue construido en el siglo XX (entre 1904 y 1910) en el emplazamiento de un pequeño monasterio bizantino.
Una de las rutas de la isla que destacamos es la «Ruta de los Artistas». Una hermosa ruta costera desde el puerto de Egina hasta Plakakia (5 km, 1 hora) le hará sentirse como si siguiera los pasos de los grandes artistas que se inspiraron en Egina. Partiendo de la escultura de Varotsos en el puerto, esta «Puerta de Egina» de cristal, se dirige hacia la antigua Kolona y sigue la carretera costera Nikos Kazantzakis para fotografiar la escultura Sin título del gran Yannis Moralis sobre el fondo del azul infinito. Tras hacer una parada en el romántico Faro de Bouza, siga recto hasta la Estatua de la Madre del pintor y escultor Christos Kapralos -también puede visitar el museo del mismo nombre-. Termine el paseo admirando desde fuera la casa donde vivió Kazantzakis, el escritor que amaba Egina y su luz única. Asegúrese de hacer el paseo al atardecer para admirar los increíbles colores del horizonte.
Egina es el lugar ideal para una visita de un día desde Atenas (es lo que hacen miles de atenienses desde hace décadas), pero también para unas vacaciones de varios días en verano o -idealmente- en primavera. Esperamos que tenga el placer de visitarla pronto y disfrutar de su belleza.
C.P.
Fuentes del texto y las fotos: Visit Greece, Discover Greece y el Municipio de la isla de Egina
