Pavlopetri, frente a la costa de Laconia, en el sureste del Peloponeso, es una ciudad prehistórica sumergida que consta de cimientos de edificios intactos, patios, calles, y tumbas talladas en rocas. Se trata de la única ciudad completa más antigua jamás encontrada bajo las aguas; el asentamiento dispone de materiales tanto del neolítico como de la Edad de Bronce y se cree que la ciudad floreció durante el período entre 5000 y 3000 años a. C.. El asentamiento estaba situado en un istmo que une la isla de Elafónisos con el continente (hoy playa Pounta); una serie de terremotos junto con el aumento del nivel del mar hicieron que se hundiera, algo que en realidad ha contribuido a la conservación del yacimiento durante los últimos 3000 a 4000 años. En 1967, Nic Fleming del Instituto de Oceanografía, Universidad de Southampton, descubrió hallazgos sumergidos en el fondo del mar y desde entonces ha apoyado la organización de varios proyectos arqueológicos.
En 1968, un equipo de la Universidad de Cambridge examinó por seis semanas los restos, utilizando un sistema de rejilla fija y cintas para marcar el terreno. En concreto, produjeron el plano de una ciudad prehistórica considerada como micénica, la cual se extiende a un área de aproximadamente 300 a 150m, encontrada de 1 a 4 metros de profundidad. Se identificaron al menos quince edificios separados (que constan de una serie de habitaciones) patios, calles, tumbas de dos cámaras y al menos treinta y siete tumbas de cista. Parece que el sitio submarino sigue hacia el sur, hasta la isla de Pavlopetri, en cima de la cual aún eran visibles las ruinas de muros y material arqueológico.
El proyecto de 1968 recuperó una pequeña cantidad de hallazgos superficiales del lecho marino (principalmente cerámica pero también hojas de obsidiana y pedernal y una estatuilla de bronce) que probablemente datan de la Temprana Edad de Bronce hasta el Bronce Tardío (2800-1800 a.C.). Sin embargo, en comparación con otros sitios arqueológicos conocidos, se considera que los edificios sumergidos de Pavlopetri databan principalmente del periodo micénico (1650-1180 a.C.), aunque esto no se puede confirmar solo con las evidencias del estudio.
En 2009, la Universidad de Nottingham, a través de un permiso de la Escuela Británica en Atenas y en colaboración con el Eforato de Antigüedades Submarinas del Ministerio de Cultura y Turismo y el Centro Helénico de la Investigación Marina, comenzó un proyecto de cinco años para representar la historia y el desarrollo de la ciudad sumergida, su importancia en términos del control marítimo en el Golfo de Laconia, así como las razones de su hundimiento.
La investigación consistió en un estudio subacuático detallado de los restos estructurales (utilizando una estación total robótica y tecnología de sonar de escaneo sectorial) junto con el muestreo del material de artefactos en todo el sitio. El Dr. John Henderson del Departamento de Arqueología de Nottingham, trabajando con expertos en el sonar acústico y usando las nuevas técnicas del levantamiento digital, logró registrar toda la ciudad que cubre más de 80.000 metros cuadrados. Utilizando un robot avanzado, desarrollado por el Centro Australiano de Robótica de la Universidad de Sidney, grabó toda la ciudad a una resolución de pocos centímetros.
Aspecto de una reconstrucción virtual, probablemente del trazado original de la Escuela Británica de Atenas
Además del registro digital de los 30.000 metros cuadrados con edificios conocidos hasta la fecha, en 2009 se descubrieron más de 9.000 metros cuadrados con nuevos edificios incluidos una sala rectangular y una calle con una serie de edificaciones. Las cerámicas recuperadas son muestras de la ocupación micénica del sitio y asimismo revelan una ocupación ya en 1500, convirtiendo a Pavlopetri, con más de 5.000 años de antigüedad, en la ciudad sumergida más antigua de todo el mundo.
El Eforato de Antigüedades Submarinas del Ministerio de Cultura y Deportes, propuso un plan, recientemente aprobado por el Consejo Arqueológico Central, para la introducción de rutas submarinas para los bañistas sobre el asentamiento prehistórico sumergido. La novedad del proyecto consiste en que vinculala mejora arqueológica del lugar con la protección y mantenimiento del pantano en una sola ruta ecológica.
Texto original en inglés vía Greek News Agenda.
[texto en español C.S.]
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