Situada en el suroeste del Peloponeso, a 30 km de la ciudad de Kalamata, la antigua Mesene es uno de los yacimientos arqueológicos más impresionantes y mejor conservados de Grecia. Combinando la grandeza de Delfos con la tranquilidad y la belleza natural de Olimpia, el yacimiento se cuenta hoy entre los vestigios más importantes de la antigüedad griega. El verde valle donde se encuentra el yacimiento, bañado por el río Pamisos, ha permanecido intacto a lo largo de los siglos. Por ello, la ciudad de la antigua Mesene tiene la rara ventaja de no haber sido destruida ni cubierta por construcciones posteriores.
La antigua Mesene fue fundada en 369 a.C. por el general tebano Epaminondas, que puso fin a la larga ocupación espartana de Mesene. La conquista de la fértil Mesenia por los espartanos tras la Primera Guerra de Mesenia (743-724 a.C.) fue la piedra angular del poder espartano, y su ocupación durante 400 años permitió a Esparta convertirse en la superpotencia militar que, junto con su rival Atenas, iba a marcar la historia de la Grecia clásica.
El monte Itome y el valle del Mesene vistos desde el estadio. Litografía de Bory de Saint Vincent, 1835
Sin embargo, los habitantes de Mesene nunca perdieron su identidad e intentaron constantemente recuperar su libertad. Cuando el general Epaminondas liberó a los mesenios, se fundó la nueva ciudad de Mesene. La fundación de Mesene marcó el fin de la dominación espartana. La ciudad se convirtió en el centro político, económico, social, religioso y artístico de los mesenios libres, que en los siglos anteriores se habían visto reducidos a hilotas (griego antiguo Εἵλωτες / Heílôtes) o perioikoi bajo el yugo espartano.
La antigua Mesene, situada en un entorno natural rico en recursos que favoreció el desarrollo de una economía agrícola, fue en la antigüedad el centro más importante y dinámico de un conjunto antropogénico que, sobre la base de su pasado mitológico, religioso y heroico, pudo evolucionar hasta convertirse en una entidad política independiente y configurar su propia identidad nacional.
La estatua de Ártemis, actualmente en el Museo de la Antigua Mesene, mide 1,34 m de altura y fue hallada en 1989.
Fuente de la foto: https://archaeologicalmuseums.culture.gov.gr/
La ciudad se desarrolló al pie del monte Itome, una fortaleza natural con el santuario de Zeus en la cima y los santuarios de Ártemis en la ladera sur. Construida según el sistema urbano hipodámico, un sistema de cuadrícula simétrica en lugar del más típico laberinto para rechazar los ataques, la ciudad estaba protegida por fuertes murallas de fortificación con una longitud total de 9,5 km.
La ciudad floreció principalmente durante los periodos helenístico e imperial temprano (siglos III a.C. – I d.C.) como importante centro político, religioso y artístico. El corazón de la vida pública de la ciudad era el complejo de edificios del Asclepeion y el cercano Ágora.
Los diversos edificios seculares incluyen el teatro, el estadio-gimnasio, la Fuente de Arsinoe, así como complejos de baños y villas urbanas romanas. Los edificios y templos sagrados estaban dedicados al culto de Ártemis, Deméter y Dioscuros, Zeus Soter, Poseidón, Afrodita, Cibeles, Sarapi e Isis, así como a héroes y habitantes como Aristomenes y Epaminondas, y a eminentes emperadores romanos.
Los edificios más importantes son los siguientes:
El teatro
El teatro – Foto: cortesía de Georges Mossaidis
El primer monumento al que se accede es el teatro, construido en los siglos III-II a.C. y considerado uno de los mayores ejemplos de su género, con casi 100 metros de longitud y un aforo de 10.000 espectadores. Se ha utilizado tanto para reuniones políticas como para representaciones, y ha sido restaurado para albergar festivales de verano.
La fuente de Arsinoe
Fuente de Arsinoe por Herbert Ortner, Viena, Austria, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Junto al teatro se encuentra la fuente de Arsinoe (llamada así por la hija del mítico rey de Mesenia, Lefkippos, y madre de Asclepio), que recibía el agua del manantial de Klepsydra y tenía una cisterna de 40 metros de largo.
El Ágora
Enorme mercado cuadrado rodeado de «estoas » (galerías), el Ágora era el centro de la vida cotidiana. Se están realizando excavaciones, pero entre los hallazgos se encuentran fragmentos de una representación de un rayo alado de Zeus y el templo de Zeus Soter.
El estadio y el gimnasio
El estadio y el gimnasio – Foto: cortesía de Georges Mossaidis
Uno de los edificios más impresionantes es el estadio, bien conservado, con 18 filas de asientos separados por escaleras y rodeado de «estoas » dóricas, donde se alojaba el gimnasio.
El Asclepeion
El Asclepeion – Foto: cortesía de Georges Mossaidis
Este espacio de 72 x 67 metros, con cuatro «estoas » interiores que se abren a un patio, fue descrito por Pausanias más como una galería de estatuas de bronce y otras obras de arte que como el sanatorio más típico del Asclepión que se encuentra en otros lugares.
El Heroon
El Heroon – Foto de Andreas Theodosis, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Originalmente un edificio dórico de cuatro pisos que formaba parte del estadio, el Heroon servía como monumento funerario a ciudadanos prominentes que recibían sepultura de héroes.
El Ekklesiasterion-Odeón
El Ekklesiasterion-Odeón, al fondo el Ágora con el Asclepeion. Fotografía de Herbert Ortner, Viena, Austria, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
El Ekklesiasterion-Odeón es una estructura teatral que forma parte del complejo arquitectónico del Asclepeion. La primera fase de su construcción data de finales del siglo III a.C. Son visibles las reparaciones de los muros del escenario y de la orquesta, realizadas en los siglos I y III d.C.
Las fortificaciones
Las murallas de la ciudad. Fotografía de Herbert Ortner, Viena, Austria, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
Las imponentes murallas de la antigua Mesene se extendían a lo largo de 9 km, sólo interrumpidas por el monte Itome, que servía de fortificación natural. Se conserva una de las dos entradas monumentales de la ciudad, la Puerta de Arcadia, junto con ocho impresionantes torres.
En el recinto de la antigua muralla se ha construido un museo que alberga más de 12.000 piezas excavadas.
Litografía (detalle) de Prosper Baccuet que muestra a los científicos de la expedición Morea estudiando el estadio de la antigua ciudad de Mesene en 1829 (1836) – Dominio público vía Wikimedia Commons
Mesene y sus monumentos son conocidos gracias a la obra del viajero Pausanias (siglo II d.C.) y a los relatos de viajeros europeos (siglo XIX). La primera excavación arqueológica del yacimiento fue realizada por arqueólogos franceses del comité científico de la expedición de la Morea dirigida por Guillaume Abel Blouet el 10 de abril de 1829, hacia el final de la Guerra de Independencia griega.
Las excavaciones bajo los auspicios de la Sociedad Arqueológica de Atenas comenzaron en 1895 por Themistocles Sofoulis y fueron continuadas por Georgios Economos (1909 y 1925) y Anastasios Orlandos (1957-1974). Pero fue bajo la dirección de Petros Themelis cuando se llevó a cabo un vasto proyecto de excavación y restauración entre 1986 y 2023, que transformó el yacimiento en un impresionante conjunto arqueológico.
Petros Themelis (1936-2023), eminente arqueólogo y director de las obras de restauración de la antigua Mesene.
Fuente: www.ert.gr
Gracias a sus iniciativas personales, este arqueólogo apasionado ha conseguido restaurar la antigua ciudad de Mesene, piedra a piedra. Para él, «encontrar» una excavación no era un fin en sí mismo. Su satisfacción personal residía en la restauración. Por eso la imagen actual del yacimiento de Mesene es tan impresionante.
«Los monumentos no se consolidan, se vuelven a colocar en su sitio y se presentan con el único objetivo de que sigan siendo cascarones vacíos, aislados e inaccesibles al público. Deben abrirse, integrarse y participar en la vida social actual. Deben vivir con nosotros una segunda vida, eterna si es posible», afirmó Petros Themelis, arqueólogo visionario y pionero. Según él, el patrimonio cultural es un elemento fundamental de la identidad de una región y una ventaja comparativa por su contribución al desarrollo económico, la cohesión social, la continuidad histórica y la memoria colectiva.
El yacimiento arqueológico de la antigua Mesene está inscrito en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la Unesco por Grecia desde 2014 como patrimonio cultural y/o natural de valor universal excepcional, apto para su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial.
Traducción de un post de nuestro sitio web en francés Grèce Hebdo, disponible aquí
Etiquetas: Arqueología | Historia
