El “Día de OXI” [Όχι es la palabra griega que significa No] se celebra el 28 de octubre y conmemora el rechazo desafiante de Grecia a un ultimátum fascista durante la Segunda Guerra Mundial, así como la heroica contraofensiva contra la posterior invasión italiana de Grecia.
Este feriado nacional es el segundo día nacional de Grecia, siendo el primero la celebración de la insurrección del pueblo griego contra el Imperio Otomano el 25 de marzo de 1821, que marcó el inicio de la Guerra de Independencia griega y condujo al establecimiento del Estado griego moderno.
Contexto histórico – Italia en el período de entreguerras
En la Primera Guerra Mundial, Italia estaba del lado de los Aliados (o Entente), es decir, los vencedores. Italia se unió a la alianza bajo promesas de expansión territorial frente a Austria-Hungría y el Imperio Otomano, así como de ampliación de sus colonias africanas. Sin embargo, los términos del Tratado de Versalles dejaron a los italianos profundamente decepcionados, considerando los resultados de su participación en la “Gran Guerra” como una “victoria mutilada”.
Por ello, el sentimiento público en el país era negativo, y esta agitación social fue un factor decisivo en el ascenso al poder de Benito Mussolini y del Partido Nacional Fascista. Gracias a su propaganda, centrada en el irredentismo y el nacionalismo italiano y que abogaba por la expansión de las fronteras italianas, Mussolini obtuvo un gran apoyo popular. Su milicia organizó la Marcha sobre Roma en 1922, momento en el que asumió el cargo de Primer Ministro y permaneció como dictador hasta su derrocamiento en 1943.
Como era de esperar, cuando Adolf Hitler llegó al poder en Alemania, los dos regímenes fascistas, militaristas y expansionistas encontraron rápidamente un terreno común. En 1936 se proclamó el Eje Roma-Berlín, y en 1939 ambos países firmaron el Pacto de Acero, una alianza militar formal en la que cada uno se comprometía a apoyar al otro en caso de guerra. Alemania inició la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939, invadiendo Polonia, mientras que Italia entró el 10 de junio de 1940, después de que Francia estuviera a punto de ser derrotada, con la esperanza de compartir los beneficios de las victorias alemanas.
Contexto histórico – Grecia en el período de entreguerras
Grecia siguió su propio camino tumultuoso en el período de entreguerras. Muy dividida sobre su participación en la Gran Guerra, finalmente entró del lado de los Aliados, logrando importantes ganancias. Sin embargo, el país se vio enfrentado a una severa derrota en la Guerra Greco-turca de 1919-1922, perdiendo parte de sus territorios ganados. La posterior migración desde Asia Menor y las dificultades económicas provocaron inestabilidad política con sucesivos golpes militares.
Esta agitación política, junto con la percibida amenaza comunista, culminó en un golpe de Estado encabezado por Ioannis Metaxás, quien estableció una dictadura de derecha en 1936, convirtiéndose en Primer Ministro con el apoyo del Rey. Sin embargo, existían tensiones entre ambos: el Rey tenía un fuerte sentimiento pro-británico, mientras que Metaxás mostraba simpatías pro-alemanas, en parte debido a sus estudios en la Academia Militar de Berlín.
Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, Grecia intentó mantenerse neutral, manteniendo comercio con países del Eje y Aliados. Los puertos e islas griegas eran estratégicos para las operaciones navales británicas en el Mediterráneo oriental, algo que Mussolini veía como una amenaza. Grecia estrechó lazos con el Reino Unido, que le ofreció una garantía territorial frente a cualquier ataque italiano, mientras intentaba mantener buenas relaciones con las potencias del Eje, especialmente con Italia.
A finales de 1940, la Alemania nazi había conquistado la mayor parte de Europa occidental. Mussolini, deseoso de no quedar eclipsado, buscaba rápidas ganancias territoriales propias, especialmente en los Balcanes y el Norte de África. Italia ya había ocupado Albania (abril de 1939) y Libia. Desde allí, Mussolini soñaba con crear un Mediterráneo dominado por Italia. La ubicación estratégica de Grecia entre los Balcanes, el Egeo y el Mediterráneo oriental la convertía en un objetivo obvio para el gobierno fascista, cuyo objetivo era establecer un estado griego títere.
Señales de agresión italiana
Incluso antes de entrar oficialmente en la guerra, Italia mostró señales de agresión, con divisiones italianas en Albania que en algún momento se acercaron a la frontera griega. Metaxás había ordenado que las fuerzas griegas se pusieran en estado de alerta, pero seguía firme en su intento de mantener la neutralidad y buenas relaciones con Italia.
Sin embargo, Italia acusó a Grecia de ayudar secretamente a los británicos (por ejemplo, permitiendo que barcos de la Royal Navy repostaran o se refugiaron en aguas griegas), utilizando esto como pretexto para su propaganda anti-griega. Una invasión parecía inminente, especialmente porque Italia provocaba fronteras y atacaba repetidamente a buques de guerra griegos.
En el caso más destacado, el crucero ligero griego Elli fue hundido por el submarino italiano Delfino mientras se encontraba en el puerto de la isla de Tinos. El ataque ocurrió el 15 de agosto de 1940, durante la Fiesta de la Dormición de la Virgen María, importante festividad religiosa en Grecia. A pesar de la evidencia de responsabilidad italiana, el gobierno griego atribuyó el ataque a un submarino de nacionalidad desconocida, aunque no logró evitar un sentimiento generalizado anti-italiano en Grecia
El Día del OXI
En la madrugada del 28 de octubre de 1940, alrededor de las 3:00 a.m., el embajador italiano en Grecia, Emanuele Grazzi, llegó sin previo aviso a la residencia del Primer Ministro griego, Ioannis Metaxás, en el suburbio de Kifisiá en Atenas. Le entregó un ultimátum escrito de Mussolini, que exigía que Grecia permitiera a las fuerzas italianas entrar en su territorio para ocupar sitios estratégicos, como puertos, aeródromos y centros de comunicación, sin ofrecer resistencia, con el fin de dar a Italia control sobre la infraestructura militar y logística griega.
El ultimátum implicaba que el incumplimiento supondría la guerra, y Metaxás tenía solo tres horas para responder. El texto acusaba a Grecia de favorecer a los Aliados y afirmaba que Italia necesitaba garantizar su seguridad en los Balcanes.
Tras leer el ultimátum, Metaxás respondió al embajador italiano en francés: “Alors, c’est la guerre” (“Entonces, esto es la guerra”), lo que significa que el famoso “No” nunca se pronunció como tal. Sin embargo, esta respuesta de una sola palabra fue utilizada de inmediato en los titulares de la prensa griega para resumir la negativa de Grecia a aceptar los términos de Mussolini. Así, Grecia se convirtió en el primer país en oponerse a la Italia fascista en su campaña expansionista, y pronto también sería el primero en derrotarla en el campo de batalla.
La Guerra Greco-italiana
Pocas horas después del rechazo al ultimátum, a las 5:30 a.m., las fuerzas italianas cruzaron la frontera griega desde Albania, marcando el inicio de la Guerra Greco-italiana. Mussolini esperaba una victoria fácil, pero, a pesar de estar en inferioridad numérica y con equipos insuficientes, el ejército griego lanzó una impresionante contraofensiva.
Con el inicio de la ofensiva italiana, Papagos, hasta entonces Jefe del Estado Mayor del Ejército helénico, fue nombrado comandante en jefe del recién establecido Cuartel General. Durante los primeros días, los italianos prepararon su asalto, bombardeando las posiciones griegas con aviones y artillería.
Los italianos atacaron a través de Epiro y los montes Pindo, con el objetivo de tomar Ioánina; su avance fue lento, debido en parte a las duras condiciones climáticas. Las contraofensivas griegas detuvieron rápidamente el avance italiano, empujando a las fuerzas invasoras hacia el interior de Albania. Para diciembre de 1940, el ejército griego había capturado ciudades albanesas que habían servido como bases italianas (Korçë, Gjirokastër y Himara). El frente se estabilizó a principios de 1941 debido al invierno y el agotamiento, pero Grecia había ganado claramente la campaña militarmente.
La contraofensiva griega fue la primera victoria terrestre aliada de la Segunda Guerra Mundial, sorprendiendo tanto a Mussolini como a Hitler. El éxito de las tropas griegas se debió no solo al conocimiento del terreno, particularmente la accidentada geografía de Epiro y los montes Pindo, sino también a la planificación estratégica y preparación meticulosa.
En cuanto al equipo, Grecia carecía de medios frente a Italia: las armas eran una mezcla de modelos antiguos y modernos, algunos de la Primera Guerra Mundial y otros comprados a Francia, Gran Bretaña y Checoslovaquia en los años 30. Faltaba blindaje pesado y poder aéreo, y solo contaba con unos pocos vehículos ligeros frente a los tanques italianos, además de tener una escasez de aviones militares en comparación con Italia.
Sin embargo, estas carencias se compensaron con el entrenamiento militar y las ventajas del terreno montañoso de Epiro y Macedonia Occidental, favorable para la defensa. Las tropas griegas conocían el terreno a la perfección, mientras que las unidades blindadas italianas y la artillería pesada tenían dificultades en los estrechos y embarrados caminos montañosos. La población civil proporcionó apoyo logístico, refugio e información, convirtiendo la invasión en una defensa colectiva nacional.
La resistencia griega se convirtió en símbolo de valentía, orgullo nacional y desafío contra las potencias del Eje, recibiendo elogios por parte de la prensa internacional.
Consecuencias
La derrota de Italia en la Guerra Greco-italiana constituyó una seria fuente de desprestigio para Mussolini, lo que llevó a sus aliados alemanes a intervenir para asegurar su flanco sur, iniciando la invasión de Grecia a través de Bulgaria el 6 de abril de 1941 (Operación Marita).
Gracias a las fuertes fortificaciones en la frontera búlgara, el ejército griego logró frenar la invasión nazi inicialmente. Sin embargo, los alemanes también invadieron Yugoslavia y desde allí lanzaron otro ataque, capturando Tesalónica.
Superados ampliamente en número, a pesar de refuerzos británicos y de la Commonwealth, el ejército griego no pudo contener el avance combinado de Alemania e Italia, especialmente debido a la superioridad aérea alemana. Grecia continental fue conquistada a finales de abril, seguida de Creta, a pesar de la feroz resistencia aliada en la isla.
Grecia entró así en el duro período de la ocupación del Eje, la cual —en parte como represalia por la humillación sufrida por el ejército fascista y por las posteriores acciones de los movimientos de resistencia griegos— resultó particularmente opresiva para la población local. Durante este período tuvieron lugar múltiples ejecuciones masivas, mientras que en las principales ciudades cientos de miles de personas perdieron la vida a causa de una hambruna generalizada (conocida como la Gran Hambruna), provocada por el saqueo y las requisas a gran escala, la destrucción de la infraestructura del país y el bloqueo naval aliado. El país finalmente sería liberado en el otoño de 1944.
Celebración del Día de OXI
El Día de OXI, también conocido en Grecia como “Aniversario del 28 de octubre”, es uno de los dos días nacionales de Grecia (el primero es la declaración de la Guerra de Independencia). Es un feriado nacional, con escuelas y sector público cerrados, y la mayoría de los comercios también permanecen cerrados, salvo algunas cafeterías, restaurantes y pastelerías.
Al igual que el aniversario de la Revolución griega (25 de marzo, que coincide con la Fiesta de la Anunciación), el Día del OXI se celebra con gran pompa: edificios públicos y calles principales se decoran con banderas griegas, y se realizan desfiles estudiantiles en todo el país. También se realiza un desfile militar, no en Atenas como el 25 de marzo, sino en Tesalónica, para conmemorar la liberación de la ciudad del Imperio Otomano el 27-28 de octubre de 1912 (calendario juliano), durante la Primera Guerra de los Balcanes.
El texto es una traducción de una publicación original en nuestro boletín en inglés Greek News Agenda.
(Imagen de introducción: Tripulación griega de artillería en acción durante la campaña en Albania, 1940-41. Fotografía de la Oficina de Información de Guerra, 91200-ZC [LOC-USZ62-94574, Lote 11618-9, Museo Nacional de la Marina de los EE. UU.])
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