Tras muchos años de trabajos, la primera fase del proyecto «Protección, Conservación y Restauración del Gran Teatro de Nicópolis» está llegando a su fin el próximo 31 de diciembre de 2015. Nicópolis, la mayor ciudad antigua de Grecia mejor conservada, un monumento de los últimos años de la era helenística que marcó la transición al período romano, comenzará paulatinamente a entregarse al público. El inicio se hará con el Gran Teatro de Nicópolis, uno de los mayores en Grecia con capacidad de 5.000 espectadores, cuya mayor parte podrá ser visitable a comienzos de 2016.
Nicópolis, cuyo nombre significa «ciudad de la victoria», fue fundada por césar Octavio Augusto para conmemorar su victoria en Actiun (año 32 d. C.) contra Marco Antonio y Cleopatra. Su objetivo era construir un importante centro administrativo y económico, de un prestigio y reputación equiparables a los de los grandes centros urbanos de la era clásica. Por esta razón el emperador romano dotó la ciudad de murallas y torres defensivas, parlamento, anfiteatro, baños públicos, estadio, teatro, odeón, un ninfeo, fábrica de moneda y un acueducto de 50 kilómetros de largo. Además, trasladó las poblaciones de las ciudades aledañas a este lugar y construyó un gran centro urbano con plano hipodámico. El punto culminante del deseo imperial fue instituir la celebración cada cuatro años de los Juegos Actianos, elevándolos a la categoría de los Juegos Olímpicos. Provista de considerables recursos por su fundador y sus sucesores, Nicópolis se desarrolló rápidamente durante la época romana y se convirtió en importante metrópolis cristiana, ya que adoptó muy pronto la doctrina cristiana. Su florecimiento siguió hasta la época meso-bizantina (s.VIII), época en que es destronada por Naupacto (Lepanto) como capital religiosa de la región. Su declive se aceleró por los continuos ataques de árabes y búlgaros hasta su destrucción final en el siglo XI. La mayoría de los últimos habitantes se refugiaron en el extremo sur de la península donde sus antepasados habían fundado la ciudad de Préveza, cerca de uno de los antiguos puertos de Nicópolis.
El Servicio Arqueológico Griego inició las excavaciones en el terreno de Nicópolis en 1916, unos años después de la liberación del Epiro y, desde entonces, los trabajos siguen hasta hoy. Los principales restos arqueológicos que encontramos en el lugar hoy en día incluyen el estadio, un teatro, un odeón, un ninfeo, baños, un gimnasio, basílicas, el acueducto, un monumento a Octavio y ruinas de fortificaciones romanas, restos de murallas bizantinas y de basílicas cristianas.
El objetivo es que, tras la finalización de los trabajos excavatorios prevista para 2020, Nicópolis se convierta en la mayor ciudad antigua griega abierta al público. Por el momento los visitantes tendrán que contentarse solamente con el Gran Teatro que abrirá sus puertas a principios de enero, el cual aparte de ser visitado podrá acoger a varios eventos culturales. Está, además, el Museo Arqueológico de Nicópolis, abierto en 2009, justo detrás del yacimiento arqueológico.
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